Het werkingsprincipe van koeling is als volgt: de compressor comprimeert damp van lage-druk tot damp van hoge- druk, waardoor het volume ervan afneemt en de druk toeneemt. De compressor zuigt werkvloeistofdamp onder lage-druk uit de verdamper, verhoogt de druk en stuurt deze naar de condensor. In de condensor condenseert het tot een vloeistof onder hoge-druk. Nadat het door een smoorklep is gesmoord, wordt het een vloeistof onder lage- druk en wordt deze naar de verdamper gestuurd. In de verdamper absorbeert het warmte en verdampt tot damp onder lage-druk, die vervolgens wordt teruggestuurd naar de inlaat van de compressor, waardoor de koelcyclus wordt voltooid.
De verdamper is een cruciaal onderdeel van de vier hoofdonderdelen van een koelsysteem. Gecondenseerd gas met lage- temperatuur stroomt door de verdamper, wisselt warmte uit met de buitenlucht, verdampt en absorbeert warmte om een koelend effect te bereiken.
De verdamper bestaat uit een verwarmingskamer en een verdampingskamer. De verwarmingskamer levert de warmte die nodig is voor verdamping van de vloeistof, waardoor deze gaat koken en verdampen. De verdampingskamer scheidt de gas- en vloeistoffase volledig. De damp die in de verwarmingskamer wordt geproduceerd, bevat een grote hoeveelheid vloeistofdruppels. In de grotere verdampingskamer worden deze vloeistofdruppeltjes door condensatie of door de werking van een demister van de damp gescheiden.
